Gasondersteund spuitgieten (GAIM) is een productieproces waarbij gas onder druk wordt gebruikt om holle plastic onderdelen te maken. Het proces begint met het injecteren van gesmolten plastic in een vormholte. Terwijl het plastic afkoelt en hard wordt, wordt er via een kleine opening een gas in de vormholte geïnjecteerd. Het gas zet uit en dwingt het plastic om uit te zetten, waardoor er een holle holte in het onderdeel ontstaat.
Zo werkt het proces doorgaans:
Injectiefase: De polymeerhars wordt gesmolten en onder hoge druk in de matrijsholte gespoten, net als bij conventioneel spuitgieten.
Gasinjectiefase: Zodra een bepaald deel van het onderdeel is gevuld met gesmolten plastic, wordt er gas (meestal stikstof) in de mal geïnjecteerd. Het gas duwt het gesmolten plastic voor zich uit, waardoor het materiaal wordt verplaatst en een hol gedeelte in het onderdeel wordt gevormd.
Koelfase: Nadat het onderdeel volledig gevuld is met plastic en gas, wordt de mal afgekoeld om het plastic te laten stollen.
Gasverwijderingsfase: Zodra het onderdeel is afgekoeld en gestold, komt het gas vrij uit de mal en blijft het holle gedeelte achter.
GAIM biedt een aantal voordelen ten opzichte van traditioneel spuitgieten, waaronder:
Verminderd materiaalgebruik: GAIM kan het materiaalgebruik met wel 50% verminderen, omdat het gas de holtes in het onderdeel opvult, waardoor er geen extra plastic nodig is.
Verbeterde onderdeelsterkte: De met gas gevulde holte in een GAIM-onderdeel zorgt voor extra sterkte en stijfheid, waardoor het onderdeel beter bestand is tegen vervorming en spanning.
Kortere cyclustijden: GAIM kan de cyclustijden tot 25% verkorten, omdat het gas helpt het onderdeel sneller af te koelen.
Verbeterde oppervlakteafwerking: De met gas gevulde holte in een GAIM-onderdeel zorgt voor een gladdere, uniformere oppervlakteafwerking.
GAIM is een veelzijdig proces dat kan worden gebruikt voor de productie van een grote verscheidenheid aan plastic onderdelen, waaronder flessen, containers, behuizingen en andere complexe vormen. Het is een goede keuze voor onderdelen die een hoge sterkte, een laag gewicht of een gladde oppervlakteafwerking vereisen.